ฮิปโปเป็นหนึ่งในสัตว์ที่เป็นที่รู้จักและเป็นที่รักมากที่สุดของสัตว์อาฟริกัน แต่ก็เป็นสัตว์ที่ไม่อาจคาดเดาได้มากที่สุด ชนิดที่พบเห็นได้บ่อยในซาฟารีแอฟริกันคือฮิปโปโปเตมัสทั่วไป ฮิปโปโปเตมัส amphibius ) หนึ่งในสองเผ่าพันธุ์ที่เหลืออยู่ในตระกูล Hippopotamidae ฮิปโปสายพันธุ์อื่น ๆ คือฮิปโปโปเตมัสแคระซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของประเทศแอฟริกาตะวันตกรวมถึงไลบีเรียเซียร์ราลีโอนและกินี
ฮิปโปทั่วไปนั้นสามารถแยกแยะได้ง่ายจากสัตว์ซาฟารีอื่น ๆ ด้วยลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์ พวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก (หลังจากช้างทุกชนิดและแรดหลายชนิด) โดยมีฮิปโปผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยชั่งน้ำหนักอยู่ที่ประมาณ 3,085 ปอนด์ / 1,400 กิโลกรัม ตัวผู้มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียถึงแม้จะอายุน้อยก็ตามพวกมันมีรูปร่างเหมือนกันกับลำตัวขนาดใหญ่ที่ไม่มีขนและปากขนาดมหึมาที่มีงายาว
แม้ว่าฮิปโปจะไม่มีพันธะทางสังคมที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่โดยทั่วไปแล้วจะพบได้ในกลุ่มที่มีบุคคลมากถึง 100 คน พวกเขาครอบครองแม่น้ำที่มีลักษณะเฉพาะและแม้ว่าพวกเขาจะหายใจอากาศเหมือนกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในน้ำ พวกเขาอาศัยอยู่ในแม่น้ำทะเลสาบและป่าโกงกางใช้น้ำเพื่อให้เย็นภายใต้ความร้อนของดวงอาทิตย์ของแอฟริกา พวกเขาพบปะสังสรรค์ให้กำเนิดและต่อสู้กับดินแดนในน้ำ แต่ปล่อยให้ถิ่นที่อยู่อาศัยของพวกมันไหลไปกินหญ้าริมฝั่งแม่น้ำในตอนค่ำ
ชื่อฮิปโปโปเตมัสมาจากภาษากรีกโบราณสำหรับ "ม้าแม่น้ำ" และฮิปโปถูกดัดแปลงอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับชีวิตในน้ำ ดวงตาหูและจมูกของพวกเขาทั้งหมดตั้งอยู่บนหัวของพวกเขาช่วยให้พวกเขายังคงจมอยู่เกือบทั้งหมดโดยไม่ต้องหายใจเพื่อพื้นผิว อย่างไรก็ตามแม้ว่าพวกเขาจะมีเท้าเป็นพังผืด แต่ฮิปโปไม่สามารถลอยได้และไม่ได้เป็นนักว่ายน้ำที่ดีโดยเฉพาะ ดังนั้นพวกเขามักจะถูกกักขังอยู่ในน้ำตื้นซึ่งพวกเขาสามารถกลั้นหายใจได้นานถึงห้านาที
ฮิปโปมีการดัดแปลงที่น่าสนใจอื่น ๆ อีกมากมายรวมถึงความสามารถในการแยกครีมกันแดดสีแดงออกมาจากผิวหนังหนาสองนิ้ว / หกเซนติเมตร พวกมันกินพืชเป็นอาหารกินหญ้ามากถึง 150 ปอนด์ / 68 กิโลกรัมทุกเย็น เซ่อของพวกเขามีบทบาทสำคัญในฐานะปุ๋ยน้ำ แม้จะเป็นอาหารจากพืช แต่ฮิปโปก็มีชื่อเสียงในด้านการรุกรานและมีอาณาเขตที่สูงมักใช้ความรุนแรงเพื่อปกป้องแม่น้ำ (ในกรณีของฮิปโปเพศชาย) หรือเพื่อปกป้องลูกหลานของพวกเขา (ในกรณีของหญิงฮิปโป) .
พวกมันอาจดูเคอะเขินบนบก แต่ฮิปโปสามารถระเบิดความเร็วสั้น ๆ ได้อย่างเหลือเชื่อซึ่งมักจะสูงถึง 19 ไมล์ต่อชั่วโมง / 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในระยะทางสั้น ๆ พวกเขาต้องรับผิดชอบต่อความตายของมนุษย์นับไม่ถ้วนบ่อยครั้งโดยไม่มีการยั่วยุที่ชัดเจน ฮิปโปจะโจมตีทั้งบนบกและในน้ำโดยมีอุบัติเหตุหลายครั้งที่เกี่ยวข้องกับฮิปโปที่ชาร์จเรือหรือเรือแคนู โดยทั่วไปถือว่าเป็นสัตว์ที่อันตรายที่สุดของสัตว์แอฟริกาทั้งหมด
เมื่อโกรธฮิปโปก็จะเปิดเกือบ 180 องศาในการข่มขู่คุกคาม สุนัขและฟันยาวของพวกเขาไม่เคยหยุดการเจริญเติบโต งาฮิปโปเพศผู้สามารถโตได้ถึง 20 นิ้ว / 50 เซนติเมตรและใช้เพื่อต่อสู้กับอาณาเขตและตัวเมีย ไม่น่าแปลกใจในขณะที่จระเข้แม่น้ำไนล์สิงโตและไฮยีน่าอาจพุ่งเป้าไปที่ฮิปโปรุ่นเยาว์ แต่ผู้ใหญ่ของสายพันธุ์นั้นไม่มีสัตว์ล่าตามธรรมชาติในป่า
อย่างไรก็ตามเช่นเดียวกับสัตว์จำนวนมากในอนาคตถูกคุกคามโดยมนุษย์ พวกเขาถูกจัดว่าเป็นช่องโหว่ในบัญชี IUCN Red ในปี 2549 หลังจากประสบกับการลดลงของประชากรมากถึง 20% ในช่วงเวลาสิบปี พวกเขาถูกล่า (หรือตุ๋น) ในหลายพื้นที่ของแอฟริกาสำหรับเนื้อและงาของพวกเขาซึ่งใช้แทนงาช้างช้าง การรุกล้ำของฮิปโปนั้นเป็นที่แพร่หลายโดยเฉพาะในประเทศที่มีสงครามเช่นสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกซึ่งความยากจนทำให้พวกเขากลายเป็นแหล่งอาหารที่มีค่า
ฮิปโปยังถูกคุกคามตลอดช่วงของอุตสาหกรรมการบุกรุกซึ่งส่งผลกระทบต่อความสามารถในการเข้าถึงน้ำจืดและพื้นที่เลี้ยงสัตว์ หากได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตตามธรรมชาติฮิปโปมีอายุประมาณ 40 - 50 ปีโดยมีบันทึกสำหรับฮิปโปที่มีอายุยืนยาวที่สุดที่ไปถึงดอนนาผู้อาศัยอยู่ในสวนสัตว์ Mesker Park และสวนพฤกษศาสตร์ซึ่งเสียชีวิตเมื่ออายุมาก 62 ในปี 2012
